หลักฐานใหม่บ่งชี้ว่าระดับออกซิเจนทั่วโลกลดลงเมื่อประมาณ 550 ล้านปีก่อนนำไปสู่การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งแรกของโลก
ความสูงของยุค Ediacaran เมื่อประมาณ 550 ล้านปีก่อน เป็นช่วงเวลาที่สิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรของโลกเฟื่องฟู Petalonamids รูปร่างเหมือนขนนกดูดสารอาหารจากน้ำKimberella ที่เหมือนทาก กินหญ้าบนเสื่อจุลินทรีย์ และบรรพบุรุษของแมงกะพรุนเพิ่งเริ่มสร้างคลื่น
แต่แล้ว 80% ของสิ่งมีชีวิตบนโลกก็หายไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้ในบันทึกฟอสซิล
จากการศึกษาใหม่พบว่าซากดึกดำบรรพ์ที่หายไปเหล่านี้ชี้ให้เห็นถึงเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งแรกของโลก ชุมชนแรกของสัตว์ขนาดใหญ่และซับซ้อนเหล่านี้ถูกฆ่าตายเนื่องจากออกซิเจนทั่วโลกลดลงอย่างมาก การค้นพบนี้อาจมีนัยยะต่อระบบนิเวศของมหาสมุทรสมัยใหม่ที่ถูกคุกคามจากกิจกรรมของมนุษย์
หลักฐานใหม่บ่งชี้ว่าระดับออกซิเจนทั่วโลกลดลงเมื่อประมาณ 550 ล้านปีก่อนนำไปสู่การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งแรกของโลก
ความประทับใจของฟอสซิล Ediacaran ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว: Dickinsonia (กลาง) และ Parvancorina รูปสมอเรือขนาดเล็กกว่า (ซ้าย) ในหินทรายที่อุทยานแห่งชาติ Nilpena Ediacara ในรัฐเซาท์ออสเตรเลีย (เครดิตรูปภาพ: เอื้อเฟื้อภาพโดย Scott Evans)
ความสูงของยุค Ediacaran เมื่อประมาณ 550 ล้านปีก่อน เป็นช่วงเวลาที่สิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรของโลกเฟื่องฟู Petalonamids รูปร่างเหมือนขนนกดูดสารอาหารจากน้ำKimberella ที่เหมือนทาก กินหญ้าบนเสื่อจุลินทรีย์ และบรรพบุรุษของแมงกะพรุนเพิ่งเริ่มสร้างคลื่น
แต่แล้ว 80% ของสิ่งมีชีวิตบนโลกก็หายไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้ในบันทึกฟอสซิล
จากการศึกษาใหม่พบว่าซากดึกดำบรรพ์ที่หายไปเหล่านี้ชี้ให้เห็นถึงเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งแรกของโลก ชุมชนแรกของสัตว์ขนาดใหญ่และซับซ้อนเหล่านี้ถูกฆ่าตายเนื่องจากออกซิเจนทั่วโลกลดลงอย่างมาก การค้นพบนี้อาจมีนัยยะต่อระบบนิเวศของมหาสมุทรสมัยใหม่ที่ถูกคุกคามจากกิจกรรมของมนุษย์
หากคุณใช้เวลากับคอมพิวเตอร์ เกมวินเทจนี้เป็นสิ่งที่ต้องมี ไม่มีการติดตั้งForge of Empires – เกมออนไลน์ฟรีลงชื่อ
“นี่เป็นเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่จำได้ในบันทึกซากดึกดำบรรพ์ของสัตว์” สก็อตต์ อีแวนส์หัวหน้าทีมวิจัยกล่าว(เปิดในแท็บใหม่)นักวิจัยหลังปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียเทค “มันสอดคล้องกับการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ทั้งหมด โดยเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ”
สัตว์ได้ผ่านเบ้าหลอมแห่งวิวัฒนาการของการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่อย่างน้อยห้าครั้ง มีการสูญพันธุ์ของออร์โดวิเชียน-ซิลูเรียนและดีโวเนียน (440 ล้านและ 365 ล้านปีก่อนตามลำดับ) ซึ่งคร่าชีวิตสิ่งมีชีวิตในทะเลจำนวนมาก จากนั้นมีการสูญพันธุ์ของ Permian-Triassic หรือที่เรียกว่า “การตายครั้งใหญ่ ” และการสูญพันธุ์ของ Triassic-Jurassic (250 ล้านและ 210 ล้านปีก่อนตามลำดับ) ซึ่งส่งผลกระทบต่อสัตว์มีกระดูกสันหลังในมหาสมุทรและสัตว์บก การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งล่าสุดเมื่อประมาณ 66 ล้านปีก่อนในช่วงปลายยุคครีเทเชียสทำลายล้างพืชและสัตว์ไปประมาณ 75% รวมถึงไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่สัตว์ทะเลด้วย
ควรจะเพิ่มการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่อีกครั้งในรายการนั้นเป็นคำถามเปิดในหมู่นักบรรพชีวินวิทยามาระยะหนึ่งแล้วหรือไม่ นักวิทยาศาสตร์ทราบมานานแล้วเกี่ยวกับการลดลงอย่างฉับพลันของความหลากหลายของซากดึกดำบรรพ์เมื่อ 550 ล้านปีก่อน แต่ก็ไม่ชัดเจนว่าเป็นเพราะเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่อย่างกะทันหันหรือไม่
คำอธิบายหนึ่งที่เป็นไปได้อาจเป็นได้ว่าไทรโลไบท์ยุคแรกๆ ซึ่งเป็นสัตว์ขาปล้องสวมเกราะและมักจะสวมหมวกนิรภัย เริ่มแข่งขันกับสัตว์ในตระกูล Ediacaran ทำให้สัตว์ขาปล้องเหล่านี้ตายไป คำอธิบายที่เป็นไปได้อีกประการหนึ่งคือสัตว์ในตระกูล Ediacaran อาศัยอยู่ แต่เงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับการอนุรักษ์ฟอสซิลของ Ediacaran มีอยู่จนถึง 550 ล้านปีก่อนเท่านั้น “ผู้คนรับรู้แล้วว่ามีการเปลี่ยนแปลงในสิ่งมีชีวิตในเวลานี้” อีแวนส์กล่าว “แต่มีคำถามที่สำคัญเกี่ยวกับสาเหตุที่อาจเกิดขึ้น”
เพื่อตอบคำถามเหล่านี้ Evans และเพื่อนร่วมงานของเขาได้รวบรวมฐานข้อมูลของซากดึกดำบรรพ์ Ediacaran ที่นักวิจัยคนอื่นๆ ได้อธิบายไว้ในเอกสารทางวิทยาศาสตร์ก่อนหน้านี้ โดยเรียงลำดับแต่ละรายการตามปัจจัยต่างๆ เช่น ที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ ขนาดของร่างกาย และโหมดการกินอาหาร ทีมงานได้จัดทำรายการสัตว์ 70 สกุลที่มีชีวิตอยู่เมื่อ 550 ล้านปีก่อน และพบว่ามีเพียง 14 สกุลเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในราว 10 ล้านปีต่อมา พวกเขาสังเกตเห็นว่าไม่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญในเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับการอนุรักษ์ฟอสซิล และไม่พบความแตกต่างในโหมดการให้อาหารที่จะแนะนำว่าสัตว์ Ediacaran ตายเนื่องจากการแข่งขันกับสัตว์ในยุค Cambrian ในยุคแรก เช่น ไทรโลไบท์
แต่มีสิ่งหนึ่งที่พบได้ทั่วไปในบรรดาสิ่งมีชีวิตที่รอดชีวิต นั่นคือ ผังร่างกายที่มีพื้นที่ผิวสูงเมื่อเทียบกับปริมาตร ซึ่งสามารถช่วยให้สัตว์รับมือกับสภาวะที่มีออกซิเจนต่ำได้ การสังเกตดังกล่าวเมื่อรวมกับหลักฐานทางธรณีเคมีของการลดลงของออกซิเจนเมื่อ 550 ล้านปีก่อน บ่งชี้ว่า Ediacaran อาจสิ้นสุดลงด้วยเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ซึ่งเกิดจากปริมาณออกซิเจนที่มีอยู่ต่ำในมหาสมุทร นักวิจัยได้เผยแพร่ผลการค้นพบของพวกเขาทางออนไลน์ในวันที่ 7 พฤศจิกายนในวารสารProceedings of the National Academy of Sciences(เปิดในแท็บใหม่).
“เราตรวจสอบรูปแบบการคัดเลือก — สิ่งที่สูญพันธุ์ สิ่งที่รอดชีวิต และสิ่งที่เจริญรุ่งเรืองหลังจากการสูญพันธุ์” ชูไห่ เซียวผู้ร่วมวิจัยกล่าว(เปิดในแท็บใหม่)ศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียเทค “ปรากฎว่าสิ่งมีชีวิตที่ไม่สามารถรับมือกับระดับออกซิเจนต่ำได้ถูกคัดออก”
เหตุใดระดับออกซิเจนจึงลดลงในปีที่เสื่อมโทรมของ Ediacaran ยังคงเป็นปริศนา อีแวนส์กล่าวว่า การปะทุของภูเขาไฟ การเคลื่อน ตัวของ แผ่นเปลือกโลกและ ผลกระทบของ ดาวเคราะห์น้อยล้วนเป็นไปได้ เช่นเดียวกับคำอธิบายที่ไม่ซับซ้อนนัก เช่น การเปลี่ยนแปลงของระดับสารอาหารในมหาสมุทร
