หนังปลาเคยพบได้ทั่วไปในชุมชนชาวประมง ตอนนี้ช่างฝีมือและนักออกแบบกำลังสร้างชีวิตใหม่ให้กับประเพณี
Tracy Williams ตบเขียงพลาสติกลงบนโต๊ะอาหารในบ้านของเธอใน North Vancouver รัฐบริติชโคลัมเบีย Janey Chang เพื่อนของเธอได้จัดเตรียมวัสดุที่เราต้องการไว้แล้ว: ช้อน เปลือกหอย หิน และถุงซิปล็อคขนาดเท่าขนมขบเคี้ยวที่ใส่ปลากึ่งแช่แข็ง วิลเลียมส์พูดบางอย่างเป็นภาษาสควอมิชแล้วแปลให้ฉันฟังว่า “คุณพร้อมทำหนังปลาแล้ว”
ช้างลอกหนังปลาแซลมอนที่พับแล้วออกจากถุงแล้ววางบนโต๊ะ “เธอทำได้จริงๆ” เธอกล่าว พร้อมสาธิตวิธีการใช้ขอบหินถูเนื้อหนังทุกอณู เกล็ดผิวหนังอีกด้านก็จะต้องหลุดตามไปด้วย บนผิวหนังบริเวณซอกอาย พวกมันหลุดออกมาได้ง่ายหากขูดตั้งแต่หางถึงหัว เธอกล่าวเสริมว่า “เหมือนกับการถูหลังแมว” ผิวหนังต้องสะอาด มิฉะนั้นผิวจะเน่าหรือไม่สามารถดูดซับแทนนินที่จะช่วยเปลี่ยนให้เป็นหนังได้
วิลเลียมส์และชางเป็นสองคนที่มีน้อยแต่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งกำลังค้นพบงานฝีมือของการทำหนังปลาอีกครั้ง และพวกเขาก็ตกลงที่จะสอนวิธีการของพวกเขาให้ฉัน ศิลปินทั้งสองใช้เวลาห้าหรือหกปีที่ผ่านมาในการเรียนรู้เกี่ยวกับงานฝีมือและเชื่อมโยงกับมุมมองทางวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน วิลเลียมส์ สมาชิกของ Squamish Nation ชื่อบรรพบุรุษของเธอคือ Sesemiya กำลังสำรวจงานฝีมือผ่านมรดกพื้นเมืองของเธอ Chang เป็นครูสอนทักษะบรรพบุรุษที่โรงเรียน Squamish Nation ซึ่งได้เริ่มสอนการฟอกหนังปลาในชุมชนอื่น ๆ ก่อนคริสต์ศักราช กำลังเชื่อมโยงงานฝีมือกับบรรพบุรุษชาวจีนของเธอ
หนังปลาเคยเป็นเรื่องธรรมดาในหลายวัฒนธรรม มันเหมือนกับรูปแบบแรกของ Gore-Tex ตอนนี้กำลังจะกลับมา หนังปลายังกลายเป็นสินค้าในโลกของแฟชั่น ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา วัสดุนี้ได้รับความสนใจจากนักออกแบบที่ต้องการรวมเข้ากับสินค้าหรูหรา ผู้ประกอบการที่คำนึงถึงสิ่งแวดล้อมรายอื่นๆ กำลังดึงแรงบันดาลใจจากเทคนิคการฟอกหนังแบบดั้งเดิมเพื่อหาวิธีทางเลือกอื่นในการทำเครื่องหนังที่ยั่งยืน ด้วยการฟื้นคืนชีพ งานฝีมือนี้มอบโอกาสในการสะท้อนแนวคิดเก่า ๆ ที่ยังคงเกี่ยวข้องกับชีวิตสมัยใหม่
ก่อนที่จะมีการผลิตผ้าเพิ่มขึ้น ชนพื้นเมืองจากพื้นที่ชายฝั่งทะเลและแม่น้ำทั่วโลกจะฟอกหนังปลาหรือตากแห้งและตัดเย็บเป็นเสื้อผ้า วัสดุนี้แข็งแรงและกันน้ำได้ และจำเป็นต่อการอยู่รอด ในประเทศญี่ปุ่นชาวไอนุประดิษฐ์หนังปลาแซลมอนเป็นรองเท้าบู๊ต ซึ่งใช้เชือกรัดเท้า ตามแนวแม่น้ำอามูร์ทางตะวันออกเฉียงเหนือของจีนและไซบีเรีย ชาวเหอเจิ้นและชาวนิฟคห์เปลี่ยนวัสดุดังกล่าวเป็นเสื้อโค้ทและด้าย ทางตอนเหนือของแคนาดา ชาวเอสกิโมทำเสื้อผ้า และในอลาสก้า ผู้คนจำนวนมากรวมถึง Alutiiq, Athabascan และ Yup’ik ใช้หนังปลาทำรองเท้าบูทแฟชั่น ถุงมือ ภาชนะ และเสื้อคลุม ในฤดูหนาว ผู้ชาย Yup’ik ไม่เคยออกจากบ้านโดยไม่มีqasperrluk—เสื้อพาร์กาหนังปลาคลุมหลวมๆ—ซึ่งสามารถใช้เป็นที่หลบภัยได้สองเท่าในกรณีฉุกเฉิน ผู้ชายจะประคับประคองฮู้ดด้วยไม้เด็ดน้ำแข็งและปักหมุดที่ขอบเพื่อสร้างโครงสร้างคล้ายเต็นท์
ในทางปฏิบัติและแพร่หลายพอๆ กับวัสดุ การฝึกทำหนังปลาจึงจางหายไปในศตวรรษที่ 20 ความสูญเสียนั้นเกี่ยวพันกับลัทธิล่าอาณานิคมและการดูดกลืน ในปี พ.ศ. 2442 ญี่ปุ่นได้ออกกฎหมายคุ้มครองชาวอะบอริจินเดิมในฮอกไกโด ซึ่งยอมรับการผสมกลมกลืนของชาวไอนุเข้ากับสังคมญี่ปุ่น ชาวไอนุสูญเสียวิถีชีวิตในการตกปลา การล่าสัตว์ และการรวบรวม ในอะแลสกา ชนพื้นเมืองแรกถูกบังคับให้เป็นแรงงานทาสโดยนักล่าขนสัตว์ชาวรัสเซีย และต่อมาอยู่ภายใต้นโยบายของสหรัฐฯ ที่มุ่งกำจัดวิถีชีวิตดั้งเดิมของพวกเขา เสื้อผ้าหนังปลาทำมือหลีกทางให้กับรองเท้าบูทยางและอุปกรณ์กันฝนที่ผลิตจากโรงงาน เมื่อหนังปลาหลุดไปสู่ความคลุมเครือ ความรู้เรื่องวิธีการผลิตก็เช่นกัน
ในบริติชโคลัมเบีย ประวัติของเนื้อหาไม่ชัดเจนนัก ในช่วงปลายทศวรรษ 1800 James Teit นักชาติพันธุ์วิทยาได้บันทึกการใช้วัสดุดังกล่าวของชนพื้นเมืองในพื้นที่ทางตอนใต้ของจังหวัด สมาชิกบางคนของ Nlaka’pamux ทำรองเท้าจากหนังปลาแซลมอนของสุนัขและเป็นส่วนหนึ่งของ St’át’imc รองเท้าแตะหนังปลาสไตล์ Nation ทาพื้นรองเท้าซ้ำๆ ด้วยไม้สนหรือหมากฝรั่งผสมทรายหรือดินเพื่อให้หนาและแข็งขึ้น ไกลออกไปทางเหนือ Tsilhqot’in ทำถุงหนังปลา หลักฐานจากวัฒนธรรมอื่นหายไปอย่างมากหากมีอยู่จริง Brian Hayden ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านโบราณคดีแห่งมหาวิทยาลัย Simon Fraser ในบริติชโคลัมเบียกล่าวว่าหนังปลาไม่ได้เก็บรักษาไว้อย่างดีทางโบราณคดี ดังนั้นจึงเข้าใจประวัติศาสตร์ในจังหวัดนี้ไม่ดี
หนังปลาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการเลี้ยงดูของ Williams และเธอยังไม่พบหลักฐานว่าบรรพบุรุษของ Squamish ของเธอทำงานกับหนังปลา แม้ว่าเธอสงสัยว่ามันอาจจะไม่ได้บันทึกไว้ นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ว่าประวัติศาสตร์ของเนื้อหาถูกมองข้ามหรือถูกลืมเนื่องจากชื่อเสียง เขยของวิลเลียมส์จาก Líl̓wat Nation ในประเทศจำรองเท้าหนังปลาได้ แต่ตอนแรกลังเลที่จะคุยกับเธอ รองเท้าหนังปลาถือเป็นรองเท้าของคนจน ในทำนองเดียวกัน ในอลาสก้า เสื้อกันฝนหนังปลาบางครั้งถูกเรียกว่า “เสื้อกันฝนของคนจน” เนื่องจากแม้แต่นักล่าที่ไม่ชำนาญก็สามารถจับปลาได้
วิลเลียมส์และช้างสวมกอดหนังปลาโดยไม่ต้องจองล่วงหน้า พวกเขาได้ยินเกี่ยวกับเนื้อหานี้เป็นครั้งแรกในการชุมนุมในรัฐวอชิงตันที่เน้นทักษะของบรรพบุรุษ ทั้งสองรู้จักกันมาเกือบ 20 ปี เชื่อมโยงกันด้วยความสนใจร่วมกันในการใช้ชีวิตนอกที่ดิน ที่การประชุมที่วอชิงตัน พวกเขาเข้าร่วมเวิร์คช็อปร่วมกันเพื่อเรียนรู้การทำผิวปลาแซลมอนให้เป็นสีแทน “ฉันหลงใหลมัน” วิลเลียมส์กล่าว
