เทคนิคง่ายๆ ที่น่าประหลาดใจในการศึกษารอยแผลเป็นบนเปลือกหอยทากแสดงให้เห็นว่าประชากรปูในแคลิฟอร์เนียเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในช่วงหลายพันปี
หอยทากผ้าโพกดำเป็นหอยทากทะเลขนาดเล็กที่ทำเหยื่อแสนอร่อยให้กับปู การโจมตีของปูที่ล้มเหลวจะทิ้งรอยแผลเป็นไว้บนเปลือกของหอยทาก ด้วยการวิเคราะห์อัตราการเกิดแผลเป็นและขนาดของหอยทากเมื่อถูกโจมตี นักวิจัยสามารถเรียนรู้รายละเอียดที่สำคัญเกี่ยวกับประชากรปูได้ ภาพถ่ายโดย MediaNews Group/
Orange County Registerผ่าน Getty Images
โดย Marina Wang
27 เมษายน 2565 | 550 คำ ประมาณ 2 นาที
ชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิกของทวีปอเมริกาเหนือเกลื่อนไปด้วยหอยทากผ้าโพกหัวสีดำ และหอยขนาดเท่าปลอกนิ้วเหล่านี้จำนวนมากมีเศษรูปทรงสามเหลี่ยมอยู่บนเปลือกของพวกมัน ชิปเหล่านี้เป็นรอยแผลเป็นจากสัตว์นักล่า เป็นหลักฐานว่าในช่วงหนึ่งของชีวิต หอยทากโพกหัวตัวนี้ถูกโจมตีโดยปูผู้หิวโหย
นักวิทยาศาสตร์ทราบดีว่าจากการศึกษารอยแผลเป็นเหล่านี้ พวกเขาสามารถรวบรวมข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญเกี่ยวกับปูนักล่า เช่น จำนวนประชากร ในการศึกษาใหม่นักวิจัยได้แสดงให้เห็นว่าการดูจำนวนรอยแผลเป็นที่เกิดจากหอยทากยุคใหม่และรอยแผลบนเปลือกหอยทากที่ดึงออกมาจากบันทึกฟอสซิล พวกเขาสามารถขยายการเปรียบเทียบนี้ย้อนหลังไปถึง 120,000 ปี
Carrie Tyler นักบรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยไมอามีในรัฐโอไฮโอกล่าวว่า “เป็นเรื่องน่าทึ่งมากที่นึกถึงความจริงที่ว่าคุณสามารถเดินไปตามชายหาดและหยิบหอยทากขึ้นมาดูบันทึกปฏิสัมพันธ์ระหว่างผู้ล่าและเหยื่อของมันได้” * ที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษา “ฉันคิดว่ามันวิเศษมากที่ได้ย้อนกลับไปยังสมัยไพลสโตซีนและทำการเปรียบเทียบโดยตรง”
สำหรับการศึกษานี้ คริสตินา บาร์เคลย์ นักบรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยวิกตอเรียในบริติชโคลัมเบีย เปรียบเทียบรอยแผลเป็นบนหอยทากผ้าโพกหัวดำที่นำมาจากแหล่งศึกษาบนชายฝั่งแคลิฟอร์เนียใกล้กับลอสแองเจลิสและซานดิเอโกกับซากฟอสซิลหอยที่เก็บได้จากบริเวณเดียวกันที่ย้อนกลับไป ถึงยุคไพลสโตซีนตอนปลาย ระหว่าง 120,000 ถึง 80,000 ปีที่แล้ว
เธอพบว่าหอยทากสมัยใหม่มีอัตราการเกิดแผลเป็นต่ำกว่าหอยทากสมัยไพลสโตซีน 10 ถึง 15 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งน่าจะสะท้อนถึงจำนวนปูที่ลดลง
เพื่อให้แน่ใจว่าอัตราการเกิดแผลเป็นลดลงแสดงถึงการลดลงของประชากรปู แทนที่จะเป็นการสะท้อนว่าปูกลายเป็นผู้ล่าที่อ่อนแอลงในช่วง 120,000 ปี บาร์เคลย์ยังพิจารณาการวัดขนาดที่เรียกว่าขนาดเมื่อถูกโจมตี หรือขนาดของหอยทาก เป็นตอนที่ปูพยายามจะกินมัน รอยแผลเป็นที่เกาะเปลือกของหอยทากใกล้ใจกลางหมายความว่าปูพยายามและล้มเหลวที่จะกินหอยทากในขณะที่มันยังเล็ก ดังนั้นจึงเป็นสัตว์นักล่าที่อ่อนแอกว่า ในทางกลับกัน หากขนาดที่โจมตีใหญ่ขึ้นในพื้นที่ตัวอย่าง หมายความว่าปูเป็นผู้ล่าที่ดีกว่า บาร์เคลย์พบว่าแม้เวลาจะผ่านไปนาน ขนาดที่ถูกโจมตียังคงค่อนข้างไม่เปลี่ยนแปลง ซึ่งบ่งชี้ว่าการลดลงของรอยแผลเป็นในยุคปัจจุบันสะท้อนถึงการลดลงของจำนวนปูมากกว่าการเปลี่ยนแปลงในประสิทธิภาพการล่าปู
การค้นพบนี้สอดคล้องกับการประมาณการก่อนหน้านี้และเรื่องราวในอดีตที่ชี้ว่าประชากรปูกำลังลดลง “ฉันยินดีเป็นอย่างยิ่งที่เห็นว่านี่เป็นข้อมูลเพิ่มเติมที่สามารถสนับสนุนเรื่องราวที่เราได้ยินเกี่ยวกับปู” บาร์เคลย์กล่าว “การศึกษานี้เป็นหลักฐานที่เป็นประโยชน์ในการบอกว่าบางทีเราควรมีการจัดการการประมงเหล่านี้ให้มากกว่านี้สักหน่อย”
ด้วยความสะดวกในการศึกษารอยแผลเป็นจากหอยทาก Barclay หวังว่าวิธีนี้จะสามารถนำไปใช้โดยกลุ่มวิทยาศาสตร์ท้องถิ่นหรือพลเมืองที่สนใจในการติดตามประชากรปู
“ฉันคิดว่าวิธีการแบบนี้มีความสำคัญจริงๆ และยังไม่ได้ใช้กันอย่างแพร่หลายมากพอ” ไทเลอร์กล่าว “เราต้องให้ความสนใจกับวิธีการประเภทนี้ซึ่งคุ้มค่าจริง ๆ [และ] ที่สามารถให้ข้อมูลที่สำคัญจริง ๆ แก่เราได้”
*การแก้ไข: Carrie Tyler อยู่ที่ Miami University ในโอไฮโอ ไม่ใช่ University of Miami ในฟลอริดา
